В края на 19-ти век започва промишленото производство на калциев карбид по електропещен метод, което създава условия за синтез на основни органични продукти от ацетилен с въглища като основна суровина. Около 1910 г. промишленото производство на тетрахлороетан, трихлоретилен, ацеталдехид, оцетна киселина и др. от ацетилен е реализирано в Германия, а след това други продукти, синтезирани от ацетилен, са последователно пуснати в употреба в Германия преди производството на Втората световна война. Друг основен път, използващ въглища като основна суровина, е синтезирането на основни органични продукти от синтетичен газ или въглероден окис. Успешният синтез на метанол в Германия през 1923 г. започва историята на развитието на използването на синтетичен газ като индустриална синтетична суровина. С развитието на петролната рафинираща промишленост, използването на петролни въглеводородни суровини за синтезиране на органични продукти привлича вниманието. От една страна, започвайки от петролни въглеводороди, промишленото производство е последователно реализирано чрез процеси на крекинг на олефини, ацетилен и превръщане в синтезен газ; от друга страна, откакто синтезът на изопропанол от пропилен е пуснат в промишлено производство през 1920 г., органичната синтетична индустрия е силно развита непрекъснато. Горното показва, че основната органична химическа индустрия се е променила от въглища като основна суровина към петролни въглеводороди като основна суровина и от синтеза на ацетилен към синтеза на олефини като суровина. Най-общо казано, голяма част или основна част от основната органична химическа промишленост също е известна като нефтохимическа промишленост.
